21世纪的今天，糖尿病不单单多发于中老年人群体，在每个年龄阶段均有很高的发病率，而且更趋于年轻化发展。据最新调查显示，我国18岁及以上成人糖尿病患病率高达11.6%，处于糖尿病前期的人数占总人口的50.1%。
引发糖尿病的原因也是众多（如：病毒感染、饮食不合理、遗传、运动少、精神因素等）。其中，社会竞争压力大、饮食不合理，运动量少还使糖尿病呈现年轻化的趋势。
患有糖尿病最常用的方法就是使用胰岛素，虽然此类减缓糖尿病症状的药物不少，但是只能缓解，患者终身都摆脱不了胰岛素，并且需要严格控制用量，也无法从根本上解决糖尿病，到目前为止还没有更好的方法。
所以科学家将目光瞄准了干细胞技术，干细胞具有高度自我复制和多向分化潜能，在特定的条件下能够分泌多种细胞因子，是重建胰岛功能的最佳种子。
生命的奥秘在于一个受精卵如何发育成复杂的生物体。这个过程中，能够无限增殖和分化的干细胞扮演着极其重要的角色，可以说，干细胞是人类生命的起源。
60余年来，科学家们对干细胞的研究从未停步。干细胞领域的研究成果，曾位列《时代周刊》“20世纪末世界十大科技成就”之首，也曾在2012年摘得诺贝尔生理学或医学奖的桂冠。
时至今日，干细胞疗法依然备受关注，新锐公司层出不穷，大型医药公司如拜耳（Bayer）、诺和诺德（Novo Nordisk）、武田（Takeda）等也纷纷涉足这一技术的开发和临床应用。
60余年过去，新一代疗法已兴起
干细胞（stem cell）的发现可以追溯至上世纪60年代。这是一类具有无限的或者永生的自我更新能力的细胞，能够产生至少一种类型的、高度分化的子代细胞。这种特点为它在医学领域的应用打开了广阔的前景。
随着人类的不断研究和探索，在全球范围内，除了干细胞移植，已有十余款第一代干细胞治疗产品被批准应用于临床。比如，FCB-Pharmicell公司的HeartiCellgram-AMI，于2011年在韩国被批准用于治疗急性心肌梗死；Osiris公司开发的Prochymal，于2012年在加拿大被批准用于治疗儿童移植物抗宿主病（GVHD）。
根据《自然》杂志子刊Nature reviews drug discovery今年5月刊登的一篇综述，目前基于基因和细胞改造的新一代干细胞疗法正在兴起。这些疗法有望提高干细胞疗法的有效性和特异性，并能够将治疗的疾病范围扩大至更广泛的领域。
